Plastové výrobky sú vo všeobecnosti všestranné, odolné a ľahké. Plastové výrobky sú popredné v stavebníctve, doprave a obalovom priemysle. Plastové inovácie prispeli k mnohým život{2}}zachraňujúcim produktom, ktoré spôsobili revolúciu v odvetví zdravotnej starostlivosti.
Plastový odpad vzniká pri výrobe, používaní a likvidácii jedno{0}}materiálových alebo viac{1}}materiálových plastových výrobkov. Jedno-materiálové produkty sú vyrobené výlučne z jedného typu živice, zatiaľ čo produkty z viacerých{4}}materiálov zahŕňajú jeden alebo viac druhov živice, papier alebo kov. EPA rozdeľuje plastové výrobky na účely tuhého komunálneho odpadu do troch typov:
Nádoby a obaly. Nádoby a obaly zahŕňajú produkty, ako sú plastové vrecká, nádoby a obalový materiál. Môžu sa použiť na zabalenie alebo uloženie spotrebného tovaru (napr. potravín, nápojov, liekov, kozmetických výrobkov, matracov) a často sa vyhadzujú do domového odpadu.
Tovar krátkodobej spotreby. Medzi tovar krátkodobej spotreby patria výrobky s dobou používania kratšou ako tri roky, ako sú plastové taniere, poháre, vrecia na odpadky, jednorazové plienky a odevy.
Trvanlivý tovar. Tovar dlhodobej spotreby pozostáva z produktov, ktoré sa používajú dlhšie ako tri roky, ako sú spotrebiče, nábytok, koberce a spotrebná elektronika.
Plastové výrobky sa vyrábajú predovšetkým z pôvodných surovín fosílnych palív. Tri typy plastových výrobkov sú rozdelené do siedmich typov polymérov s kódmi živice, ktoré sú zvyčajne uvedené na materiáloch pomocou ikon na obrázku nižšie. Pochopenie rôznych typov plastových polymérov je dôležité, pretože niektoré recyklačné systémy akceptujú iba určité typy, čo znamená, že niektoré plastové výrobky nemusia byť v týchto systémoch recyklovateľné. Vlády môžu vyvinúť polymérne-špecifické riešenia, ak sa s určitými výrobkami bežne nesprávne zaobchádza alebo sa na nich hromadí odpad.