Guma sa spracováva do gumových výrobkov prostredníctvom niekoľkých kľúčových krokov:
1. Príprava surovín
Výber typov gumy: Prírodná guma sa získa z latexu extrahovanej z gumových stromov. Syntetické gumy, ako je styrénovo-butadiénová guma (SBR) a butadién guma (BR), sa vyrábajú chemickou syntézou. Výber gumy závisí od požadovaných vlastností konečného produktu. Napríklad prírodná guma má dobrú elasticitu a silu, zatiaľ čo SBR má lepšiu odolnosť proti opotrebeniu.
Zloženie: Guma je zmiešaná s rôznymi prísadami, aby sa dosiahli konkrétne vlastnosti. Black z uhlíka je bežné plnivo, ktoré zvyšuje pevnosť a trvanlivosť. Napríklad pridanie 30 - 50 časti uhlíkovej čiernej na 100 častí gumy môže výrazne zlepšiť pevnosť v ťahu. Antioxidanty sa používajú, aby sa zabránilo degradácii gumy v dôsledku tepla a kyslíka. Plastifikátory môžu urobiť gumu pružnejšiu. Zmes je dôkladne zmiešaná v mixéri, aby sa zabezpečila rovnomerné rozdelenie prísad.
2. Tvarovanie
Mletie: Zostávajúca guma prechádza frézovacím strojom. Stroj má dva veľké valce, ktoré sa otáčajú v opačných smeroch. Guma je privádzaná medzi valcami a je strihaná a roztiahnutá. Tento proces pomáha ďalej miešať gumu a rozbiť všetky hrudky. Mletá guma sa potom tvaruje do plachiet alebo dosiek požadovanej hrúbky.
Vytláčanie: V prípade výrobkov s komplexnými tvarmi, ako sú hadice alebo profily, je guma zavedená do extrudéra. Extrudér má skrutku, ktorá tlačí gumu cez matku. Die má tvar konečného produktu. Napríklad na výrobu gumovej hadice by matrica mala kruhový otvor s požadovaným priemerom. Extrudovaná guma vychádza v nepretržitom tvare a môže sa odrezať na požadovanú dĺžku.
Formovanie: V prípade výrobkov, ako sú gumové topánky alebo tesnenia, je guma umiestnená do formy. Forma má dve polovice, ktoré sú zovreté dohromady. Na pleseň sa aplikujú teplo a tlak. Gumová prúdi do tvaru formy a preberá jej formu. Teplota a tlak závisia od typu gumy a produktu. Napríklad prírodný guma môže vyžadovať teplotu okolo 140 - 160 a tlak 10 - 15 MPA na vulkanizáciu.
3. Vulkanizácia
Chemická reakcia: Vulkanizácia je rozhodujúci krok, ktorý zosieťuje gumové molekuly. Síra je bežné vulkanizujúce činidlo. Keď sa guma zahrieva v prítomnosti síry, atómy síry tvoria krížové odkazy medzi gumovými polymérnymi reťazcami. Tento proces transformuje gumu z mäkkého, podriadeného materiálu na silný, elastický produkt. Stupeň vulkanizácie je možné kontrolovať úpravou množstva síry a vulkanizácie. Napríklad vyšší obsah síry a dlhší čas vulkanizácie budú mať za následok ťažší a odolnejší gumový produkt.
Post - vulkanizácia liečby: Po vulkanizácii môže gumový produkt podstúpiť niektoré procesy po spracovaní. Napríklad sa môže ochladiť na teplotu miestnosti. V niektorých prípadoch je produkt vystavený testu starnutia tepla na kontrolu jeho stability a výkonu pri dlhodobom vystavení tepla.
Prostredníctvom týchto krokov sa guma transformuje zo suroviny na širokú škálu gumových výrobkov s rôznymi tvarmi a vlastnosťami, ako sú gumové pneumatiky, tesnenia, hadice a rôzne priemyselné komponenty.