Polyetylén (skrátene PE) je jedným z najčastejšie používaných plastov v každodennom živote. Je široko používaný pri výrobe plastových tašiek, fólií, sudov a iných produktov. Je to tiež hlavný druh plastového odpadu na Zemi.
Polyetylén možno považovať za priehľadný v stave filmu, ale keď existuje v blokovej forme, bude mať silný rozptyl svetla a stane sa nepriehľadným kvôli veľkému počtu kryštálov vo vnútri. Stupeň kryštalizácie polyetylénu je ovplyvnený počtom jeho vetiev. Čím viac vetiev, tým ťažšie je kryštalizovať. Teplotu topenia polyetylénových kryštálov ovplyvňuje aj počet vetiev v rozmedzí od 90 stupňov Celzia do 130 stupňov Celzia. Čím viac vetví, tým nižšia je teplota topenia. Polyetylénové monokryštály sa zvyčajne dajú pripraviť rozpustením polyetylénu s vysokou hustotou v xyléne nad 130 stupňov Celzia.
Polyetylén sa klasifikuje podľa hustoty a vetvenia. Jeho mechanické vlastnosti výrazne závisia od premenných, ako je stupeň a typ vetvenia, kryštálová štruktúra a molekulová hmotnosť.
Existuje niekoľko typov polyetylénu:
UHMWPE (polyetylén s ultra vysokou molekulovou hmotnosťou)
ULMWPE (polyetylén s ultranízkou molekulovou hmotnosťou alebo PE-WAX, polyetylénový vosk)
HMWPE (vysokomolekulárny polyetylén)
HDPE (High Density Polyethylene) sa tiež nazýva nízkotlakový polyetylén. Pretože sa vyrába pod nízkym tlakom, obsahuje viac dlhých reťazcov a má vysokú hustotu. Používa sa hlavne na výrobu rôznych výrobkov na vstrekovanie, vyfukovanie a vytláčanie.
MDPE (polyetylén strednej hustoty)
LDPE (Low Density Polyethylene) sa vyrába vysokotlakovou metódou (147.17-196.2MPa). Má viac vetiev a nízku pevnosť. Väčšinou sa používa na výrobu filmových produktov.
LLDPE (lineárny polyetylén s nízkou hustotou)
VLDPE (polyetylén s veľmi nízkou hustotou)
CPE (chlórovaný polyetylén)